Finita l'era Pierre Berbizier che torna in patria e andrà ad allenare il Mètro-Racing, inizia per l'Italia del rugby una nuova avventura. E' stato raggiunto ufficialmente l'accordo con Nicholas Howard Mallett, 50enne sudafricano di origini inglese con un curriculum ricchissimo. A dare l'annuncio il presidente della Fir, Giancarlo Dondi, dal sito della federazione.

Nato in Inghilterra, ad Haileybury, il 30 ottobre 1956, Mallett si è trasferito da subito con la propria famiglia in Rhodesia e, all'età di 7 anni, in Sudafrica.

Studia a Città del Capo dove consegue la Laurea nel 1977. E' selezionato, sempre nel 1977, dalla selezione provinciale di Western Province prima di rientrare in Inghilterra dove frequenta la prestigiosa università di Oxford rappresentando la stessa a livello sportivo, nel rugby e nel cricket.

Torna poi in Sudafrica e nel ruolo di Flanker con la maglia del Western Province vince quattro Curie Cup tra il 1982 e il 1985. Gioca anche in Italia, a Rovigo nella stagione 1982/83 e, nel 1984, colleziona due presenze con gli Springboks, la Nazionale del Sudafrica.

Smessi i panni del giocatori, indossa quelli dell'allenatore con profitto. Prima in Francia poi nuovamente in Sudafrica e da ct degli Springboks ottiene una serie record di diciassette vittorie consecutive tra l'agosto del 1997 e il dicembre del 1998.

27 vittorie in 38 incontri il bilancio complessivo alla guida del Sudafrica. In Francia nel 2003 e 2004 vince due campionati transalpini alla guida dello Stade de Fracais. Quindi il ritorno in Sudafrica, sua terra natale, come Director of Rugby di Western Province. Fino alla chiamata azzurra.

Andrea Tabacco / Eurosport