VALKENBURG (Olanda), 20 aprile 2008 - C’è chi la chiama "la collina dell'onore". Perché lì, su quei 140 metri che fanno del Cauberg un punto alto dei Paesi Bassi, vince solo il migliore. E il migliore è stato Damiano Cunego. Dei nove che hanno affrontato insieme l’ultimo chilometro con una pendenza di oltre il 10 per cento, il veronese era l'unico ad andare a doppia velocità. Prima si è incollato alla ruota dello spagnolo Joaquin Rodriguez, poi si è appiccicato a quella del lussemburghese Frank Schleck, infine l'ha saltato con la facilità di uno che viaggia su una moto e non su una bici. E così la sua prima volta nell’Amstel Gold Race, la classica olandese del calendario internazionale, è diventata trionfale.
DAMIANO CON REBELLIN - L'Amstel è una sequenza di 31 strappi disseminati in 257 km. Ma è anche un labirinto di stradine di campagna, curve a gomito, spartitraffico, piste ciclabili, corsie preferenziali, marciapiedi, rotonde, dove sembra valere tutto: salire, scendere, tagliare. La più lunga e tormentata gimkana al mondo. E quando alla maggioranza dei corridori si spengono le luci, lì comincia la vera corsa. Dei novi sopravvissuti, due italiani: oltre a Cunego, l'eterno Davide Rebellin. Pur ingolfato da una faticosa digestione, Rebellin si è dimostrato campione di resistenza: e in cima al Cauberg è passato quarto. Bene anche Alessandro Ballan e tutti i gregari della Lampre, che hanno coperto, aiutato, alleviato Cunego finché sorretti dalle energie. E coraggioso un tentativo di Dario Cataldo, allo scoperto, da solo, quando al traguardo mancavano 23 km.
OBIETTIVO LIEGI - Cunego giura di essere sorpreso di questa vittoria: "Avevo in testa, e nel cuore, la Liegi-Bastogne-Liegi. Così pensavo di interpretare l'Amstel come una prova generale per verificare la mia condizione. Ma nel finale ho giocato le mie carte". Vincenti. "A pochi chilometri dall'arrivo, quando gli altri hanno cominciato a scattare, mi sono detto che non potevo andare a chiudere sempre io. Mi sarei sfinito. Ho rischiato, mi è andata bene". E adesso? "Stasera vado a letto felice e contento. E domani si ricomincia. Questa è una settimana importante. Domenica ci sarà la Liegi. Nonostante questa vittoria, la Liegi continua a essere la corsa che sento di più".
Ordine d'arrivo
1. Damiano Cunego (Lampre) 257,4 km in 6h35'43
2. Frank Schleck (Csc) s.t.
3. Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) a 3"
4. Davide Rebellin (Gerolsteiner) a 6"
5. Thomas Dekker (Rabobank) s.t.
6. Christian Pfannberger (Barloworld)
7. Sergei Ivanov (Astana)
8. Joaquin Rodriguez (Caisse d'Epargne)
9. Karsten Kroon (Csc)
10. Jerome Pineau (Bouygues)
dal nostro inviatoMarco Pastonesi