La stagione 2008 della NASCAR è cominciata lundì scorso con i primi test invernali sulla pista di Daytona. La massima attenzione da parte dei team era focalizzata sulle nuove COT che avevano disputato soltanto una gara su superspeedway a Talladega lo scorso anno. Il metodo di lavoro è cambiato completamente in quanto la carrozzeria (certificata dalla NASCAR quando viene prodotta) non può subire modfiche. A questo punto le scuderie hanno dovuto lavorare soprattutto sulle sospensioni e sulla distribuzione del peso per migliorare la maneggevolezza, piuttosto che cercare subito tempi bassi. La grande difficoltà trovata dalle squadre è stata quella di addattarsi alla superficie sconnessa della pista della Florida, mentre a Talladega l'asfalto era molto liscio. Per riuscirci, le nuove vetture avevano il baricentro più basso e spostato a sinistra rispetto alle prime COT del 2007, ma pur sempre più elevato rispetto alle vetture della vecchia generazione, causando diversi problemi di stabilità.

Nella sessione del mattino è stato Jimmie Johnson il più veloce davanti al compagno Casey Mears, Jacques Villeneuve, il sorprendente A.J.Allmendinger e Jeff Gordon, terzo dei quattro piloti del team Hendrick. Infatti Dale Earnhardt Jr., l'atteso nuovo componente della squadra, era presente alle prove ma scenderà in pista soltanto la prossima settimana. Nel pomeriggio è stato di nuovo Johnson il migliore davanti a Mears, Kyle Busch, Allmendinger e Villeneuve. Da segnalare la presenza di Eric Almirola al posto di Martin Truex Jr., che ha saltato la sessione di lunedì perchè era a caccia con i suoi amici. Il suo team lo aspettava per martedì, giorno in cui dovrebbero scendere in pista con tre vetture, cosa davvero strana in questi test.

I test del martedì mattina sono cominciati con un'ora di ritardo a causa della pioggia. Nonostante l'asfalto lavato, il più veloce è stato sempre Johnson davanti a Villeneuve, il sorprendente Travis Kvapil, Mears e Allmenginger. In ritardo sono rimasti Matt Kenseth, Elliott Sadler, Kurt Busch e CLint Bowyer, che sperano che la mole di dati raccolti aiuti i compagno di squadra nella prossima settimana per trovare un buon assetto. Nonostante non fosse veloce, Greg Biffle era contento con i progressi ottenuti (due decimi rispetto alla giornata precedente), mentre Reed Sorenson si lamentava dei motori augurandosi un cambio e una nuova regolazione degli stessi. Nella sessione pomeridiana le vetture hanno girato in scia per la prima volta. J.J.Yely è stato il migliore davanti a Kurt Busch, il fratello Kyle, Joe Nemechek e Kenseth. In questa fase i problemi di gomme dovuti alle sconnessioni sono venuti alla luce con Sorenson in testacoda e Kyle Busch che è finito leggermente contro il muro. Diverse vetture hanno accusato bolle alle coperture, tra i quali anche Johnson e Gordon. La Goodyear ha ritirato diversi pneumatici per controllarli e provvedere ad una nuova evoluzione per la Daytona 500.

La giornata di mercoledì ha visto le vetture girare in scia per tutta la durata delle prove. Le scuderie si sono concentrati su run molto lunghi per simulare le condizioni di gara. L'indicazione più importante che è stata raccolta riguarda l'ultimo dei piloti che si trovano in scia. All'ultima vettura del trenino viene a mancare il carico e perde la scia nel giro di poche tornate. Inoltre, i tentativi per rimanere incollati agli altri bolidi diventano pericolosi sempre a causa del baricentro più alto delle nuove vetture. Nel mattino il migliore è stato Ky.Busch davanti a Allmendinger, Biffle (finalmente veloce nonostante il sottosterzo), Ku.Busch e Johnson, quinto con problemi di sovrasterzo. Nel pomeriggio K.Busch è stato sempre il più veloce davanti a Kenseth, Sorenson, J.Gordon e Truex Jr. Mears ha rotto il motore in maniera clamorosa allertando il team Hendrick.

Dopo tre giorni di test, a primeggiare sui giri singoli è stato Johnson che ha ottenuto un tempo di 48.706 secondi ad una media 184.782 miglie orarie (297.499kmh), seguito da Mears a meno di mezzo centesimo, Villeneuve, Kvapil e Ky.Busch. Questi invece è stato il migliore in scia con un tempo di 47.662 secondi, a 188.830 miglie all'ora (304.016 kmh) di media. Dietro si sono piazzati Kenseth, Sorenson, J.Gordon e Truex Jr. La conclusione di questi primi test ci mostrano un team Hendrick e le Chevy in generale molto forti sul giro singolo come accade da diversi anni sui superspeedway. Le Toyota sono state veramente veloci come a Talladega mentre le Ford hanno recuperato velocità solo in scia. Le Dodge sembrano attardate ma per tutti gli addetti ai lavori conteranno soltanto le scie al fine del risultato finale. La settimana prossima servirà ad affinare i setup in funzione dei dati sinora raccolti.

Tempi complessivi dei giri singoli
1º 48A Jimmie Johnson (Chevy) 48.706
2º 5B Casey Mears (Chevy) 48.761
3º 27B Jacques Villeneuve (Toyota) 48.792
4º 28B Travis Kvapil (Ford) 48.875
5º 18 Kyle Busch (Toyota) 48.896
6º 84B A.J. Allmendinger (Toyota) 48.900
7º 96B J.J. Yeley (Toyota) 48.951
8º 24A Jeff Gordon (Chevy) 48.964
9º 00A David Reutimann (Toyota) 49.043
10º 1A Aric Almirola (Chevy) 49.082
11º 1A Martin Truex, Jr. (Chevy) 49.142
12º 42B Juan Pablo Montoya (Dodge) 49.250
13º 17B Matt Kenseth (Ford) 49.265
14º 70A Jeremy Mayfield (Chevy) 49.287
15º 19A Elliott Sadler (Dodge) 49.292
16º 16B Greg Biffle (Ford) 49.316
17º 78A Joe Nemechek (Chevy) 49.331
18º 98A Jason Keller (Dodge) 49.337
19º 8A Mark Martin (Chevy) 49.344
20º 7A Robby Gordon (Ford) 49.344
21º 07A Clint Bowyer (Chevy) 49.362
22º 45A Kyle Petty (Dodge) 49.362
23º 41A Reed Sorenson (Dodge) 49.380
24º 99A Carl Edwards (Ford) 49.403
25º 2B Kurt Busch (Dodge) 49.408
26º 33 Kirk Shelmerdine (Chevy) 49.551

Tempi complessivi dei test in scia
1º 18B Kyle Busch (Toyota) 47.662
2º 17B Matt Kenseth (Ford) 47.747
3º 41B Reed Sorenson (Dodge) 47.894
4º 24B Jeff Gordon (Chevy) 47.914
5º 1B Martin Truex, Jr. (Chevy) 47.922
6º 84B A.J. Allmendinger (Toyota) 47.922
7º 96A J.J. Yeley (Toyota) 48.036
8º 5B Casey Mears (Chevy) 48.040
9º 2B Kurt Busch (Dodge) 48.047
10º 8A Mark Martin (Chevy) 48.049
11º 16A Greg Biffle (Ford) 48.075
12º 99A Carl Edwards (Ford) 48.089
13º 48B Jimmie Johnson (Chevy) 48.090
14º 78B Joe Nemechek (Chevy) 48.093
15º 42B Juan Pablo Montoya (Dodge) 48.107
16º 00B David Reutimann (Toyota) 48.111
17º 28A Travis Kvapil (Ford) 48.118
18º 07B Clint Bowyer (Chevy) 48.157
19º 7B Robby Gordon (Ford) 48.181
20º 27A Jacques Villeneuve (Toyota) 48.295
21º 70A Jeremy Mayfield (Chevy) 48.299
22º 19A Elliott Sadler (Dodge) 48.332
23º 45A Kyle Petty (Dodge) 48.516
24º 1A Aric Almirola (Chevy) 49.082
25º 98A Jason Keller (Dodge) 49.375
26º 33 Kirk Shelmerdine (Chevy) 49.304

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