Jimmie Johnson ha messo una serie ipoteca sul titolo 2007 della Nextel Cup, bissando quello già ottenuto lo scorso anno. Il pilota della Chevy #48 ha disputato una gara grandiosa andando a cogliere il decimo successo stagionale, il quarto consecutivo, fatto alquanto strano nella NASCAR. Johnson ha vinto la gara alla fine di un gioco strategico nel quale ha battuto Martin Truex Jr. e Matt Kenseth. Avendo rifornito a meno di ottanta tornate dal termine, questi piloti hanno potuto restare in pista quando la pace car è uscita per l'ultima volta qualche tornata più tardi. La decisione di cambiare le gomme, ha fatto che Kenseth cedesse il comando a Truex Jr. Questi non ha potuto fare nulla contro i rivali che avevano gomme fresche: nella battaglia Johnson ha avuto il sopravvento passando in testa a trenta giri dal termine. Per gli spettatori è stata una sorpresa in quanto era stato Kenseth a dominare la parte centrale della gara. Truex Jr. invece aveva dominato precedentemente quando è passato in testa grazie ad un pit stop. Nei primi giri era stato il poleman Carl Edwards a menare le danze ma una volta persa la leadership il suo motore ha smesso di funzionare a dovere costringendolo al ritiro.
Ritiri anche per due attesi protagonisti: Dale Earnhardt Jr. e Jacques Villeneuve. I due sono finiti violentemente contro il muro. Insieme a Villeneuve, altri due ex vincitori della Indy 500 hanno corso a Phoenix, fatto mai accaduto prima. Montoya ha concluso al diciasettesimo posto mentre Sam Hornish Jr lo ha fatto al trentesimo al suo debutto nella categoria. L'ex formulista Patrick Carpentier ha concluso al 33esimo posto: per i piloti provenienti dalle ruote scoperte, le stock car sono un impegno più duro del previsto.
La cronaca
Le qualifiche a Phoenix risultano molto interessanti con Carl Edwards in pole per solo 3 millesimi di vantaggio su Martin Truex Jr. Jacques Villeneuve e Sterling Marlin riescono a qualificarsi nonostante i loro team non si presentino a tutte le gare della categoria. Lo stesso fa Sam Hornish Jr. che finalmente riesce a debuttare nella NASCAR dopo diversi tentativi. Non si sono qualificano Michael Waltrip, A.J. Allmendinger, Ward Burton, John Andretti, Dale Jarrett e David Reutimann. L'intero team Waltrip torna a casa già sabato.
Brian Vickers si schiera dal fondo del gruppo per aver cambiato il motore. Alla bandiera verde Edwards tiene il comando mentre la gara di Marlin inizia male con fumo che esce dal retrotreno della sua Chevy. Al 25esimo giro David Gilliland si gira causando una neutralizzazione. Tutti riforniscono con Robby Gordon penalizzato per un'irregolarità nella sua fermata e un meccanico di Jeff Burton investito. Si riparte con Edwards in testa. Alla tornata numero 86 esce la safety car a causa di detriti. Tutti riforniscono e si riparte con Truex Jr. in testa grazie al lavoro dei propri meccanici. Al novantaseisimo giro Joe Nemechek si gira alla curva 3 dopo essere stato toccato da Tony Stewart. Escono le bandiere gialle e si riparte con Truex Jr. in testa, mentre Edwards rientra nei garage con problemi al motore.
Al 107esimo passaggio la pace car rientra a causa di detriti. Si riparte con Truex Jr. al comando ma dopo dodici tornate le gialle compaiono ancora quando Dale Earnhardt Jr. finisce la sua giornata violentemente contro il muro. Alcuni piloti riforniscono con Denny Hamlin penalizzato per un'irregolaritlà al pit stop. Si riparte con Truex Jr. davanti. La gara non riesce ad andare avanti senza intoppi e al 138esimo giro Villeneuve si tocca con Kasey Kahne e finisce contro il muro. Esce la pace car e i leader riforniscono. Si riparte con Matt Kenseth in testa essendosi fermato precedentemente. Alla 147esima tornata Kahne fora una gomma colpendo Tony Raines e finendo contro il muro. Esce la pace car e Raines viene penalizzato mentre si ferma ai box. Si riparte con Kenseth in testa. La gara finalmente riprende senza particolari problemi e le battaglie per le prime posizioni sono davvero avvincenti. Verso il 188esimo giro cominciano i pit stop in regime di bandiera verde con Kenseth che cede il comando a Jimmie Johnson. Una volta che tutti si fermano, Kenseth torna al comando, mentre David Ragan si ritira a causa del motore.
Al 233esimo giro Dave Blaney si gira causando una neutralizzazione. Tutti riforniscono e si riparte con Ryan Newman in testa poichè non si è fermato. Kenseth lo passa ma al 244esimo giro Nemechek si gira colpendo il muro. Escono le bandiere gialle e si riparte con Kenseth in testa. La battaglia continua ma al 269esimo giro la pace car entra per l'ultima volta a causa di detriti. Kenseth rifornisce cedendo il comando a Truex Jr. Si riparte con Johnson che velocemente si avvicina al leader. Al 289esimo giro lo passa e controlla la situazione per andare a vincere la sua quarta gara consecutiva, la decima stagionale, davanti a Greg Biffle, Kenseth, Newman e Kevin Harvick. Completano i primi dieci Truex Jr., Kyle Busch, J.Burton e Jeff Gordon. In campionato Johnson allunga a 86 le lunghezze dal compagno di squadra J.Gordon e con una sola gara da disputare le cose sembrano fatte per quanto riguarda il titolo. Ma a Homestead ci potrebbero essere anche dei colpi di scena.
Checker Auto Parts 500
11 Novembre 2007
Phoenix International Speedway
Avondale (Arizona), USA
312 giri, 312 miglia (502 km)
1º 6º 48 Jimmie Johnson (Chevrolet)
2º 7º 16 Greg Biffle (Ford)
3º 18º 17 Matt Kenseth (Ford)
4º 21º 20 Tony Stewart (Chevrolet)
5º 13º 12 Ryan Newman (Dodge)
6º 34º 29 Kevin Harvick (Chevrolet)
7º 2º 1 Martin Truex Jr. (Chevrolet)
8º 38º 5 Kyle Busch (Chevrolet)
9º 12º 31 Jeff Burton (Chevrolet)
10º 3º 24 Jeff Gordon (Chevrolet)
11º 20º 07 Clint Bowyer (Chevrolet)
12º 9º 2 Kurt Busch (Dodge)
13º 11º 25 Casey Mears (Chevrolet)
14º 4º 18 J.J. Yeley (Chevrolet)
15º 5º 70 Johnny Sauter (Chevrolet)
16º 15º 11 Denny Hamlin (Chevrolet)
17º 14º 42 Juan Montoya * (Dodge)
18º 32º 43 Bobby Labonte (Dodge)
19º 25º 41 Reed Sorenson (Dodge)
20º 37º 40 David Stremme (Dodge)
21º 22º 83 Brian Vickers (Toyota)
22º 19º 15 Paul Menard * (Chevrolet)
23º 23º 26 Jamie McMurray (Ford)
24º 39º 7 Robby Gordon (Ford)
25º 29º 09 Sterling Marlin (Chevrolet)
26º 28º 01 Aric Almirola (Chevrolet)
27º 16º 19 Elliott Sadler (Dodge)
28º 42º 38 David Gilliland (Ford)
29º 36º 45 Kyle Petty (Dodge)
30º 26º 06 Sam Hornish Jr. (Dodge)
31º 17º 22 Dave Blaney (Toyota)
32º 41º 6 David Ragan * (Ford)
33º 24º 10 Patrick Carpentier (Dodge)
34º 43º 21 Bill Elliott (Ford)
35º 33º 88 Ricky Rudd (Ford)
36º 30º 36 Johnny Benson (Toyota)
37º 8º 96 Tony Raines (Chevrolet)
38º 31º 78 Joe Nemechek (Chevrolet)
39º 40º 66 Jeremy Mayfield (Chevrolet)
40º 10º 9 Kasey Kahne (Dodge)
41º 27º 27 Jacques Villeneuve (Toyota)
42º 1º 99 Carl Edwards (Ford)
43º 35º 8 Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet)
NASCAR Nextel Cup Series
La classifica dopo 35 gare su 36
1º -- Jimmie Johnson 6572
2º -- Jeff Gordon 6486 (-86)
3º -- Clint Bowyer 6331 (-241)
4º -- Kyle Busch 6185 (-387)
5º +1 Tony Stewart 6169 (-403)
6º +4 Matt Kenseth 6103 (-469)
7º +1 Kevin Harvick 6093 (-479)
8º -1 Jeff Burton 6089 (-483)
9º -4 Carl Edwards 6067 (-505)
10º -1 Kurt Busch 6056 (-516)
11º +1 Martin Truex Jr. 6009 (-563)
12º -1 Denny Hamlin 5973 (-599)
13º +1 Ryan Newman 3932 (-2640)
14º -1 Dale Earnhardt Jr. 3874 (-2698)
15º +1 Greg Biffle 3867 (-2705)
16º -1 Casey Mears 3829 (-2743)
17º +1 Jamie McMurray 3430 (-3142)
18º +1 Bobby Labonte 3423 (-3149)
19º -2 Kasey Kahne 3398 (-3174)
20º -- J.J. Yeley 3386 (-3186)
21º -- Juan Montoya* 3369 (-3203)
22º -- Reed Sorenson 3178 (-3394)
23º -- David Ragan* 3112 (-3460)
24º -- Elliott Sadler 3091 (-3481)
25º -- David Stremme 3033 (-3539)
26º -- Robby Gordon 2932 (-3640)
27º +2 David Gilliland 2857 (-3715)
28º -- Tony Raines 2844 (-3728)
29º +1 Johnny Sauter 2835 (-3737)
30º -3 Mark Martin 2822 (-3750)
31º -- Jeff Green 2704 (-3868)
32º -- Dave Blaney 2649 (-3923)
33º -- Ricky Rudd 2522 (-4050)
34º -- Paul Menard* 2438 (-4134)
35º -- Kyle Petty 2251 (-4321)
36º -- Scott Riggs 2135 (-4437)
37º -- Joe Nemechek 2117 (-4455)
38º -- Brian Vickers 2028 (-4544)
39º -- David Reutimann* 1790 (-4782)
40º -- Sterling Marlin 1688 (-4884)
41º +1 Bill Elliott 1500 (-5072)
42º -1 Dale Jarrett 1472 (-5100)
43º -- A.J. Allmendinger* 1165 (-5407)
44º -- Michael Waltrip 1149 (-5423)
45º -- Kenny Wallace 1066 (-5506)
46º -- Jeremy Mayfield 1041 (-5531)
47º -- Ward Burton 939 (-5633)
48º -- John Andretti 932 (-5640)
49º -- Ken Schrader 932 (-5640)
50º -- Regan Smith 516 (-6056)
51º -- Boris Said 510 (-6062)
52º +2 Aric Almirola 357 (-6215)
53º -1 Mike Bliss 325 (-6247)
54º -1 Ron Fellows 283 (-6289)
55º -- P.J. Jones 267 (-6305)
56º -- Mike Wallace 266 (-6306)
57º -- Terry Labonte 204 (-6368)
58º +2 Patrick Carpentier 166 (-6406)
59º +2 Jacques Villeneuve 140 (-6432)
60º -2 Chad McCumbee 128 (-6444)
61º -2 Chad Chaffin 125 (-6447)
62º +4 Johnny Benson 125 (-6447)
63º -1 Kevin Lepage 95 (-6477)
64º -1 Mike Skinner 91 (-6481)
65º -1 Butch Leitzinger 79 (-6493)
66º -1 Jon Wood 76 (-6496)
67º -- Sam Hornish Jr. 73 (-6499)
68º -1 Scott Wimmer 70 (-6502)
69º -1 Marc Goossens 55 (-6517)
www.racingworld.it/usa/notizia.php?idtitolo=1868