Umaga saluta, All Blacks chiudono un'era
Martedì 10.01.06
Wellington - Tana Umaga, uomo simbolo e capitano degli All Blacks, ha deciso di lasciare la nazionale della Nuova Zelanda per avere "più tempo da dedicare alla famiglia". "Non è stato facile prendere questa decisione, ma credo che sia arrivato il momento giusto, per me, di lasciare", ha detto Umaga. Il formidabile centro lascia la nazionale dopo un 2005 senza precedenti nella storia del rugby, con i neozelandesi capaci in un solo anno di vincere il Tri-Nations, umiliare i British&Irish Lions con un secco 3-0 nella tournee estiva e sconfiggere tutte e quattro le britanniche in casa loro nei test-match dello scorso novembre. "Per vestire questa maglietta nera ho sacrificato tutto il tempo che avrei potuto spendere con i miei cari, anche se ho sempre fatto tutto quello che avevo sognato di fare".
Nel 2007 ci sarà la coppa del mondo, in Francia, ma Umaga non ha ripensamenti. "Essere stato il capitano degli All Blacks, per me è stato un grande onore. Ma una grande parte del lavoro che abbiamo fatto tutti quanti assieme aveva come obiettivo costruire un'ottima base per il futuro della squadra. e per me è stato un grande privilegio avere fatto parte di questo progetto". L'ultimo dei 74 caps conquistati con la maglia della Nuova Zelanda, quindi, rimarrà quello dello scorso novembre a Murrayfield, nella vittoria per 29-10 sulla Scozia. Umaga è stato capitano della Nuova Zelanda per 21 volte, mentre il suo debutto risale ad un match contro Fiji del 1997, quando giocò all'ala. Umaga ha giocato due coppe del mondo, nel 1999 (in Inghilterra) e nel 2003 (in Australia).
Proprio durante l'ultima rassegna iridata, a Umaga fu assegnato dal CIO un riconoscimento (intitolato a Pierre de Coubertin) per il fair-play mostrato soccorrendo il capitano del Galles, Colin Charvis, rimasto incosciente in campo dopo uno scontro. Una reputazione che aveva però subito in estate un brusco ridimensionamento per via di un bruttissimo placcaggio (effettuato in coppia con Keven Mealamu) effettuato ai danni del capitano dei Lions, l'irlandese Brian O'Driscoll, che fu costretto ad abbandonare il Tour al 1' del primo test-match con una spalla distrutta. Il nuovo capitano della Nuova Zelanda dovrebbe essere il flanker Richie McCaw.
Tana Jonathan Falefasa Umaga è nato a Lower Huitt, vicino Wellington, il 27 maggio del 1973. Nel 1993 lasciò la Rugby League per approdare alla Rugby Union (la versione federale del gioco), persuaso dalla mamma Tauesa e dal fratello più grande Mike, ex-nazionale di Samoa. Umaga gioca negli Hurricanes dal primo anno di vita del Super-12 (oggi diventato Super-14). Quando nel 1997 Jonah Lomu smise di giocare per i noti problemi al rene, Umaga ne prese il posto, fino a venire eletto nel 2000 giocatore neozelandese dell'anno. Umaga ha un contratto con la federazione neozelandese fino al 2007, ma già si rincorrono le voci di un prossimo trasferimento in un club europeo. In Inghillterra si dice che la sua prossima maglia sarà quella dei NEC Harlequins.
(Spr/Adnkronos)