Dibattito teologico
La questione nasce quando la festa della "Concezione di Maria" dall'Inghilterra si diffonde in Francia sino ad arrivare a Lione. Quando San Bernardo di Chiaravalle († 1153) venne a sapere che i canonici della cattedrale di Lione avevano cominciato a celebrare questa festa, scrisse una lettera di riprovazione (Ad canonicos Lugdunenses, PL 182, 332-336), perché nella concezione vi è la trasmissione del peccato originale e quindi non vi è nulla di santo da celebrare.
Prima di Bernardo, vari autori avevano scritto su questa festa. Tra tutti emerge il benedettino inglese Eadmero di Canterbury († 1141) che con il Tractatus de Conceptione B. Mariae Virginis, composto tra il 1127 e il 1128, può essere considerato il primo teologo dell'Immacolata Concezione. Il benedettino Nicola di S. Albano († 1162) scrive in polemica con la lettera ai canonici di Lione di S. Bernardo. Vi sono poi: lo Pseudo-Pietro Cantore († 1145), Roberto Grossatesta († 1253); il terziario francescano Raimondo Lullo che offre una singolare dottrina e il maestro di Scoto l'inglese Guglielmo di Ware.
Di indiscussa importanza è l'opera del beato Giovanni Duns Scoto († 1308), chiamato dottore dell'Immacolata, come ha affermato Giovanni Paolo II, perché con la sua dottrina ha offerto alla chiesa la chiave per poter risolvere la questione: Maria è stata preservata dal peccato originale sin dal primo istante della sua concezione per i meriti di Cristo perfettissimo redentore e mediatore. Scoto non accetta la teoria aristotelica della animazione dopo 40-80 giorni dal concepimento. Egli ritiene che nella concezione vi sia immediatamente l'animazione e quindi la persona umana sin dal primo istante. La preservazione di Maria non diminuisce, ma eslata la universale redenzione di Cristo, che dimostra la sua onnipotenza nel prevenire il peccato in lei piuttosto che curarlo dopo averla lasciata cadere in esso. Per Scoto, in linea con sant'Anselmo, il peccato originale è la carenza della giustizia originale debita. Tutti gli uomini vengono concepiti con il "debito della giustizia originale" che a causa del peccato di Adamo non viene più concessa. Ma lo stato peggiore in cui si trova colui che è nel peccato originale è l'inimicizia con Dio. Maria, alla luce della promessa di Genesi 3, 15: "Io porrò inimicizia tra te e la donna", non può essere mai stata la nemica di Dio, ma - per la sua vocazione di Madre di Dio - è stata la nemica del serpente e quindi non ha mai perso l'amicizia con Dio. Scoto divenne il capostipite di quella storica scuola che difenderà per secoli la dottrina dell'Immacolata Concezione di Maria. Con il domenicano inglese Tommaso di Sutton († 1320) iniziano le contestazioni alla dottrina di Scoto.
Le dispute del XIV secolo
Nei primi decenni del XIV secolo le controversie si erano ormai accese. Tra il 1320 e il 1321, ebbe luogo alla Sorbona una disputa tra uno dei discepoli di Scoto, Francesco de Mayronis († 1328), e il benedettino Pietro Roger (divenuto poi papa con il nome di Clemente VI, † 1352). Gli animi si scaldavano tra chi difendeva Scoto e chi lo condannava di eresia. Così un carmelitano, Giovanni Baconthorp († 1345), scriveva: «La beata Vergine in quanto figlia di Adamo, contrasse di fatto il peccato originale [...] Aggiungo questo contro alcuni, si pensi a Scoto, il quale dice che la beata Vergine non contrasse il peccato originale [...]; e contro l’opera dell’Aureolo [...]» (Quodlibet, III, q. 12, Venetiis 1527, f. 57vb).
Nel 1387 il domenicano Giovanni da Montesono († 1412) cominciò ad insegnare alla Sorbona che la tesi sull’Immacolata Concezione era nettamente contraria alla fede della Chiesa. Ciò diede vita ad una disputa con il francescano Andrea di Novocastro († 1380) e suscitò l’opera del suo confratello Giovanni Vidal Defensorium Beatae Mariae Virginis Adversus Joannem de Montesono, che causò l'intervento di trenta teologi della Sorbona, i quali, dopo aver preso in considerazione gli argomenti dei due maestri, giudicarono la tesi del domenicano «scandalosa, presuntuosa e offensiva», obbligandolo a ritrattare.
Ma né la condanna, né la minaccia di scomunica da parte di Pietro d'Orgemont, vescovo di Parigi, riuscirono a far ritrattare il Monzón, che pur ricorrendo a papa Clemente VII († 1394), ottenne solo condanne.
In ogni caso, i 30 teologi parigini, che sostenevano come “possibile” l’opinione immacolatista, riconoscevano anche l’autorevolezza che si deve avere nei confronti della teologia dell'Aquinate. Questa prudente posizione cercava di tutelare la libertà di pensiero di fronte ad un argomento non ancora definito dalla Chiesa, ma contemporaneamente ammetteva l’importanza del pensiero di S. Tommaso. In effetti, è da questo momento che l’Aquinate divenne il “maestro” degli avversari dell'Immacolata Concezione, e sembra anche che si possa far risalire a questo evento la nascita ufficiale della “scuola scotista dell'Immacolata”; ebbero cioè inizio le due correnti teologiche degli “Scotisti” e dei “Tomisti”.
Le discussioni continuarono nel 1400, inaugurando tra i teologi cattolici un periodo di discussioni, tanto intense e durature da ispirare artisti del secolo successivo (come Sogliani, nel 1521; o Toschi, Portelli) per la rappresentazione di quadri allegorici nominati, appunto, Disputa sull'Immacolata Concezione. Nel 1566 il succitato Carlo Portelli dipinse una chiara Immacolata Concezione per ribadire il concetto teologico, che però non trovò conferma ufficiale per altri tre secoli.
A differenza dell'apertura verso la dottrina dell'Assunzione, questo dogma non è concepito né condiviso in nessuna sua forma dalle altre confessioni cristiane (nemmeno dalla Chiesa ortodossa che però neppure lo nega),[6] in quanto non solo considerato in disaccordo con le Scritture e/o non supportato dalla Tradizione,[7] ma pure poiché introduce nella religione del Nazareno quel concetto di Bene preventivo su cui Pierre Bayle fonderà un'antiteodicea che ha condotto all'esito ateo ritenuto fin qui più convincente e dirompente.
Solennità dell'Immacolata Concezione [modifica]
Per sottolineare l'importanza del dogma la Chiesa cattolica celebra l'8 dicembre la solennità dell'Immacolata Concezione della Beatissima Vergine Maria. Questa festività era già celebrata in Oriente nel sec. VIII, e venne importata nell'Italia meridionale da monaci bizantini, propagandosi poi a tutto l'Occidente, soprattutto su iniziativa degli ordini religiosi benedettini e carmelitani. Fu inserita nel calendario della Chiesa universale da papa Alessandro VII con la bolla Sollicitudo omnium ecclesiarum dell'8 dicembre 1661.[8]
L'8 dicembre del 1857, papa Pio IX, ha inaugurato e benedetto a Roma (in Piazza di Spagna), il monumento dell'Immacolata.
Papa Pio XII, nel giorno dell'Immacolata Concezione, ha iniziato a inviare dei fiori come omaggio alla Vergine, il suo successore, papa Giovanni XXIII, nel 1958, lasciò il Vaticano e si recò personalmente in Italia, in Piazza di Spagna, per deporre ai piedi della Vergine Maria un cesto di rose bianche e successivamente fece visita alla basilica di Santa Maria Maggiore. Tale consuetudine è stata continuata anche dai papi Paolo VI, Giovanni Paolo II e oggi Benedetto XVI.
La visita in Piazza di Spagna prevede un momento di preghiera, quale espressione della devozione popolare. L'omaggio all'Immacolata prevede il gesto della presentazione dei fiori, la lettura di un brano della Sacra Scrittura e di un brano della Dottrina della Chiesa cattolica, preghiere litaniche e alcuni canti mariani, tra cui il Tota pulchra.
Comuni fraintendimenti
Confusione tra concepimento di Maria e concepimento di Gesù:
Molti, per un equivoco originato dall'espressione «Immacolata Concezione», ritengono che l'espressione si riferisca al fatto che Maria abbia concepito suo figlio Gesù senza avere avuto rapporti con un uomo, cioè in maniera miracolosa. In altre parole, che l'abbia concepito senza commettere peccato, rimanendo immacolata. Si tratta di un equivoco, dato che il dogma si riferisce al concepimento di Maria e non al concepimento, nella verginità (v. oltre), di Gesù.
Confusione col dogma della verginità di Maria:
Da altri, infine, il dogma della immacolata concezione viene confuso con un altro dogma insegnato dalla Chiesa, che afferma che la Madre del Redentore, dopo aver concepito suo figlio è rimasta sempre vergine, prima, durante e dopo il parto. Questo miracolo di Dio non ha nulla in comune con l'Immacolata Concezione, la quale riguarda solo la nascita di Maria e, si ripete, concerne unicamente la sua immunità dal peccato originale grazie alla divina protezione di Dio, che ha ricevuto fin dall'inizio della sua esistenza.
Immacolata concezione nell'arte
Il tema dell'Immacolata concenzione iniziò ad apparire in opere artistiche fin da quando si accese il dibattito, che vedeva schierati da una parte i Francescani e le ramificazioni dell'Ordine benedettino, legate al pensiero di sant'Anselmo e san Bonaventura, e dall'altra i Domenicani, legati alla trattazione offerta da san Tommaso d'Aquino.
Inizialmente il tema veniva affrontato dagli artisti gotici in maniera "criptica", dove cioè si rimandava allo spettatore la conclusione, mettendo magari una serie di simboli e metafore facilmente decodificabili. Nel XV secolo le opere d'arte divennero più evidenti, propendendo per una o l'altra ipotesi, ben comprensibile dalla lettura di elementi che chiarivano l'intervento divino in tali episodi della vita di Gioacchino e Anna e dell'infanzia della Vergine. Più coraggiose furono le opere legate al tema della Disputa sull'Immacolata Concezione, dove gli artisti ritraevano, caso più unico che raro nell'arte sacra, il parere contrastante dei dottori della Chiesa: ne è un esempio la tavola agli Uffizi di Piero di Cosimo.
Con la Controriforma venne stabilita l'iconografia fissa legata al concetto dell'Immacolata, che sarà quella ratificata dal dogma.