WASHINGTON (Reuters) - Tenetevi pronti per un minuto da 61 secondi. Gli scienziati ritarderanno l'inizio del 2006 con il primo "leap second" in sette anni, una leggera modifica temporale che tiene conto dei cambiamenti nella rotazione terrestre.

L'aggiustamento sarà realizzato incollando un secondo extra negli orologi atomici mondiali allo scoccare della mezzanotte del Coordinated Universal Time, lo standard maggiormente adottato al livello internazionale, secondo quanto annunciato questa settimana dal National Institute of Standards and Technology Usa.

"Godetevi un ultimo dell'anno un secondo più lungo", ha detto l'istituto in una nota esplicativa.

Il "Coordinated universal time" coincide con l'orario invernale di Londra. Sulla East Coast americana, il secondo extra arriverà poco prima delle 19 del 31 dicembre. Sugli orologi atomici in quel momento si leggerà 23:59:60 prima di girare a zero.

Il secondo viene aggiunto per mantenere uniforme il cronometro con la rotazione della Terra, che può rallentare o accelerare a causa di molti fattori, comprese le maree oceaniche. Il primo secondo extra è stato aggiunto il 30 giugno 1972, secondo il Nist, una unità del dipartimento del Commercio Usa.

Dal 1999 fino ai giorni recenti, i due standard per il tempo sono stati vicini abbastanza da non richiedere un secondo aggiuntivo, dice il Nist.

Decidere quando introdurre un secondo in più è responsabilità dell'International Earth Rotation and Reference Systems Service. Secondo un accordo internazionale, in genere i secondi si modificano il 31 dicembre o il 30 giugno.

Una precisa misurazione del tempo è necessaria per i sistemi di comunicazione ad alta velocità ed altre tecnologie moderne.