Come per tutte le questioni spinose, quella sulle origini del Natale è davvero una faccenda misteriosa, dove la verità, cosa che invero accade assai spesso, sembrerebbe essere da nessuna parte, o meglio, dappertutto.


allora Santa Klaus e la Mitologia Nordica, assieme alle famigerate Renne Volanti e alla mitica slitta, non c’entrano proprio niente con il Natale? Come per tutte le questioni spinose, quella sulle origini del Natale è davvero una faccenda misteriosa, dove la verità, cosa che invero accade assai spesso, sembrerebbe essere da nessuna parte, o meglio, dappertutto.

Mentre per alcuni il vero Babbo Natale sarebbe originario dell’odierna Turchia, l’antica Lycia, e andrebbe incarnandosi con la figura di San Nicola da Myra, le cui spoglie furono poi sottratte ed ospitate nella cattedrale di Bari, per tramutarlo quindi nel nostrano San Nicola da Bari, altri ipotizzano invece che a distribuire i regali non fosse tanto questo simpaticissimo vegliardo a bordo di un asinello, quanto piuttosto addirittura il Bambin Gesù in persona.

La cosa si spiega facilmente se si pensa che, durante le numerose riforme protestanti, le figure mitizzate ed eroiche dei Santi andavano perdendo, per così dire, la loro aura di regale santità, e si andava cercando dei surrogati un tantino più pratici, o prosaici.

Tuttavia, si sa, le tradizioni popolari sono dure a morire e così ci fu un lungo periodo, diciamo, di interregno in cui apparentemente Gesù Bambino consegnava sì i doni la notte di Natale, ma in compagnia di un dolcissimo quanto misterioso vecchietto, vestito di abiti vescovili, con l’effige del compianto e mai dimenticato San Nicola, ex vescovo di Myra.

Piano piano, sull’onda dell’aggregazione, nei paesi nordici, come Olanda e Germania, questi due personaggi venivano spesso affiancati da torme di elfi, gnomi e folletti, e il Natale si andava tingendo di fantastico.

All’epoca del colonialismo poi, quando emigranti olandesi fondarono la ricca colonia di New Amsterdam, che per coloro che non sapessero sarebbe poi diventata la grande New York, San Nicola, in veste di Babbo Natale, giunse anche oltreoceano. Nominato protettore dei marinai, la sua effige viaggiava, scolpita nel legno, sulla prua di ogni nave fiamminga, e San Nicola, in olandese, Sinter Klaas, piccolo vescovo in miniatura, che fumava una pipa olandese, era pronto a sbarcare nel Nuovo Mondo.

Come tutte le mitologie o leggende provenienti dal Vecchio Mondo, la storia di questo vescovo buono, dolce vegliardo dalla barba fluente e bianca, affascinò letteralmente i coloni inglesi che già popolavano le Americhe, tanto che, nel 1809, Washington Irving pubblicò il libro “Storia di New York”, dove Sinter Klaas, malamente tradotto in Sancte Claus, cavalcava la notte di Natale, per portare doni ai bambini, questa volta però nobilitato, non più in sella a un misero asinello, ma in groppa a un magnifico destriero bianco che, ovviamente, aveva abbondonato i miseri sentieri terrestri, per cavalcare le vie del cielo.

Per arrivare poi dal cavallo bianco alle Renne, dobbiamo attendere ben più di un secolo, quando, nel 1921, William Gilley diede alle stampe un piccolo poema che narrava le gesta di Sancteclaus, ammantato di pellicce, che recava doni, la notte di Natale, nientemeno che a bordo di una slitta trainata da renne volanti, veramente era solo una renna, ma poi si sa, di leggenda in leggenda, la fantasia ha fatto il resto e le renne sono diventate dodici, e infatti, già nel 1923, nell’opera di Clement Clarke, che riprendeva il tema natalizio del santo vecchietto elargitore di doni, le renne erano già, miracolosamente, otto.

In questo modo San Nicola diventa Santa Claus, gli viene conclusivamente conferita la cittadinanza americana e, da ieratico vescovo, diventa un paffuto gnomo tutto impellicciato, ovviamente volante.

Solo negli anni ’30 la Coca Cola, che assunse Santa Klaus come marchio per una campagna pubblicitaria natalizia, sancì definitivamente quella che è l’immagine attuale, dal diciannovesimo secolo in poi, del nostro Babbo Natale, vestito, casualmente, di bianco e di rosso, delizioso, grasso, e un po’ beone, che volteggia nei cieli con le sue dodici renne, a bordo di una slitta stracarica di regali.

Straordinario potere dell’immaginazione che ha trasformato un Santo Mediorientale, oriundo dell’attuale Turchia, in una mitologia nordica, e un misero asinello, prima in un cavallo e poi, addirittura, in una magica squadriglia di dodici renne volanti.

Sabina Marchesi

Quando è nato Babbo Natale?
Pare che Babbo Natale,inteso come quell'anziano
signore vestito di rosso con la barba bianca e la pancia,
sia nato nel 1931,inventato dalla Coca Cola per reclamizzare
la celebre bevanda.L'inventore sarebbe quindi un pubblicitario
di nome Sundbolm.Non a caso i colori del vestito classico di
Babbo Natale sono gli stessi della Coca Cola.Anche le
renne sono una trovata pubblicitaria della Coca Cola,mentre
l'originale Santa Claus era raffigurato su un cavallo bianco.
Thomas Nast una delle prime immagini di Babbo Natale.
In realtà l'immagine di Babbo Natale in bianco e rosso
esiste già dal 1863 (immagine a sinistra,creata da Thomas Nast),
e riprendeva la leggenda di Santa Claus.Una delle prime cartoline
di Natale con il classico Babbo Natale è del 1886,creata da
Luois Prang.In breve,la Coca Cola ha ripreso quanto già era
stato creato,ma ha amplificato e standardizzato l'immagine
classica di Babbo Natale.


Chi è Santa Claus?
In realtà il Babbo Natale della Coca Cola che ha preso
stabilmente posto nell'immaginazione collettiva
riprende la tradizione di Santa Claus (in italiano San Nicola)
protettore dei bambini e degli studenti.Secondo la leggenda
l'uomo,di origine turca e proveniente da una famiglia nobile
e ricca,aiutò un'altra famiglia caduta in rovina,dove tre
ragazze avrebbero dovuto cominciare a prostituirsi per
sopravvivere alla povertà.
Il turco Santa Claus dono' dei sacchi di monete d'oro alle
ragazze per fornir loro una dote tale da essere prese
in sposa,ma trovando la finestra delle loro camera chiusa
lasciò cadere i sacchi dal camino.Da qui la leggenda dell'uomo
buono che porta doni passando dal camino.


Perchè il Natale viene festeggiato il 25 dicembre?
In realtà la data è sbagliata.Per convenzione nell'anno
337 dp Cristo il Papa Giulio I scelse questa data perchè
giorno della festività romana del compleanno del sole.
Da questo giorno in avanti infatti il sole cominciava a
sconfiggere il buio e le giornate si allungavano.
Questa la scelta della chiesa romana d'occidente,
mentre la Chiesa Romana d'Oriente continuò a festeggiare
la natività del Cristo il giorno dell'Epifania (6 gennaio).

Gesù è nato nell'anno zero?
In realtà no, sarebbe nato tra il 10 e il 4 avanti Cristo.
L'errore deriverebbe dagli errati calcoli del monaco
Dionigi il piccolo che,nel tentativo di correggere il calendario
pasquale, utilizzo per convenzione come data di nascita di
Cristo il 25 dicembre 753 dopo la fondazione di Roma.
Ma in realtà Cristo sarebbe nato sotto il regno di Erode,
che morì tre anni prima della fondazione di Roma,
il monaco avrebbe dovuto utilizzare al massimo l'anno
750 dopo la fondazione di Roma. Di qui l'errore storico e il
paradosso:"Cristo sarebbe nato almeno 3 anni prima
della nascita di Cristo"

Perchè si addobba l'albero di Natale?
Nell'antico Egitto,durante il culto del sole,si addobbava
una piramide.Tradizione poi ripresa anche da altri popoli,
tra i quali anche quelli del nord,che ovviamente sostituirono
ciò che non avevano con quanto disponibile:dalla piramide
all'abete.Le luci sull'albero,come nel culto del sole,
rappresentano la luce della vita.


Coincidenze con il culto del sole
Nella seconda metà del mese di dicembre nell'antica Roma
vi erano i saturnali,ossia le feste in onore di Saturno,
che celebravano la fine dei giorni piu' bui in onore
dell'allungamento delle giornate.Tra le caratteristiche di
queste feste: cessavano le attività pubbliche per qualche
giorno (prime vacanze di Natale...) e abolizione - per qualche
giorno- delle differenze sociali (a Natale siamo tutti più buoni...)

E lo scambio dei regali?
Alla fine dei saturnali i cittadini si scambiavano miele
fichi e ramoscelli sacri,in onore di un'antica tradizione portataavanti da Romolo,il fondatore di Roma. L'usanza dello scambio dei regali è rimasta,rinforzata dal clima natalizio e
dal marketing pubblicitario.

Indipendentemente dalle origini, Natale rimane un periodo utile
per tanti: per le famiglie (che si riuniscono), per le aziende
(è il periodo di maggiori vendite), per la Chiesa, per i bambini
(arrivano i regali e le vacanze).

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