New England, Anni 20. Jack Walters, un detective del Massachussets, durante l'esplorazione di una vecchia villa appartenente a una presunta e sconosciuta setta,viene fortuitamente in contatto con un orribile e occulto lato del mondo, trovandosi improvvisamente catapultato nel bel mezzo di sanguinosi avvenimenti, che, totalmente avvolti nel mistero, si mostrano inspiegabili ed al di fuori della portata della mente umana.
Così comincia la nostra avventura all'interno dell ';universo ideato dal famoso scrittore H.P. Lovercraft, che finalmente riesce ad approdare oggi in versione videoludica grazie all'appoggio della software house di Rockville, Bethesda softworks, già famosa per titoli del calibro di Elder Scrolls e la serie The Terminator.
Abbiamo detto finalmente, ed è proprio il caso di dirlo, dal momento che il titolo in questione avrebbe dovuto vedere la luce addirittura nell'ormai lontano 2003, quando, a causa del fallimento della Hip Interactive, la Headfirst si è trovata costretta a dover accantonare il progetto in attesa di un nuovo publisher.
Oggi, nonostante una serie di altri innumerevoli ritardi, la casa videoludica americana è pronta a rilasciare sul mercato Call of Cthulu: Dark coners of the Earth, il suo “Horror FPS“, ispirato interamente all'universo teratologico creato dalla fervida mente di H.P. Lovecraft, il famoso scrittore nordamericano vissuto agli inizi del secolo scorso, e considerato uno dei migliori scrittori horror di sempre.

Saremo chiamati a vestire i panni del detective Jack Walters, e partiremo alla ricerca delle verità nascoste che tormentano il suo misterioso passato alla scoperta degli orrori e dei misteri che si celano dietro gli strani avvenimenti che sconvolgono la cittadina portuale di Innsmouth.
Mentre l'umanità rincorre ignara il proprio destino infatti, un antico orrore innominabile torna a tessere le proprie oscura trame, creature crudeli e blasfeme si nascondono nelle viscere della terra, nell';oscurità degli oceani, all'ombra delle città, pronte a colpire in nome di antichi e corrotti dei, che aspettano solamente il momento propizio per tornare a regnare sul pianeta degli essere umani. Call of Cthulhu: Dark corners of the Earth si identifica come un Horror FPS con i forti tratti di un survival horror in terza persona. Infatti, sebbene la visuale del gioco sia stata progettata rigorosamente in prima persona, sarà molto maggiore il tempo che passeremo a setacciare ogni angolo di Innsmouth alla ricerca di indizi rispetto a quello in cui saremo costretti ad utilizzare il nostro arsenale, dal momento che gli enigmi presenti nel titolo non saranno dei più semplici, e richiederanno una buona porzione di tempo per essere risolti. Nonostante questo aspetto strettamente “esplorativo” sotto il quale si rivela il titolo, ci accorgeremo fin dalle primissime sessioni di gioco dell'importante ruolo primario che ricoprirà la visuale in prima persona adottata dai programmatori, e di come essa si sposi in maniera ottimale con l'atmosfera in perfetto stile Lovercraftiano che ci accompagnerà durante tutta la durata del titolo.

Grazie proprio a questa decisione di adottare una visuale in stile FPS rispetto ad un'altra ipotetica in terza persona, la meccanica di gioco ci permetterà di “vedere” attraverso gli occhi del protagonista, e sfruttando quell'effetto vedo non vedo che ottenuto con l'ausilio di questo tipo di visuale per ricreare un'atmosfera che risulterà uno dei punti di forza del titolo Headfirst, nonché anche il più riuscito, dal momento che essa andrà a garantire un effetto “full immersion” che ci terrà costantemente con il fiato sospeso.
Il tutto sarà reso ancora più “reale” dalla totale mancanza di un interfaccia su schermo, quindi niente indicatore della vita, numero di proiettili e via dicendo, avremo così la visuale completamente sgombra da qualsiasi indicatore e il nostro arduo compito sarà quello di concentrarci sulle sensazioni e sulla salute del nostro alter ego virtuale, attraverso gli effetti grafici e sonori come per esempio l'annebbiamento della vita o l'aumento del battito cardiaco.
Come in tutti i racconti di H.P. Lovecraft, anche in questa nuova esperienza videoludica, il livello della sanita mentale del protagonista sarà messo a dura prova da tutti gli avvenimenti e visioni che vivremo durante il corso dell'intera avventura, elevando esponenzialmente il livello di ansia e tensione del nostro alter ego, da cui potranno scaturire, se questo stato si manterrà a lungo, vere e proprie crisi psichiche a cui sarà soggetto il nostro povero eroe, che, avendo a disposizione solamente rudimentali armi da fuoco per contrastare le mostruose creature presenti nel titolo sarà costantemente soggetto ad una forte pressione psicologica.
L'aumento della frequenza respiratoria e l'aumento del battito cardiaco riprodotto dal rumble pack, saranno indizi utili per prendere coscienza dello stato d'animo di quest'ultimo, così come l'annebbiamento della vista o la sua distorsione, saremo noi infatti, a dover salvaguardare la sua sanità mentale cercando di interpretare al meglio queste reazioni fisiche, agendo tempestivamente attraverso l'utilizzo di medicinali calmanti o bendaggi in caso di ferite.

Questa innovativa scelta dei programmatori di scaricare tutte le responsabilità nelle mani del giocatore, riesce a creare un';esperienza di gioco piuttosto realistica, la nostra soglia di attenzione infatti sarà completamente catturata dallo schermo, e rivolta al monitoraggio dello status del nostro alter ego.
Il tutto sarà abbastanza intuitivo e semplice grazie ad un interfaccia di gioco studiata al meglio, ed inoltre, grazie alla presenza di un dettagliato menù sarà possibile intervenire sulla salute di Jack Walters nel migliore dei modi, dal momento che sarà presente un elettrocardiogramma che ci terrà aggiornati sulla frequenza cardiaca, o ancora un interfaccia che ci consentirà di intervenire sulle eventuali ferite riportate.
Un'altra feature interessante di questo nuovo titolo marchiato Headfirst sarà rappresentata proprio dalla possibilità di poter curare tramite l'applicazione di bende, diverse e singole parti del corpo, agendo così solamente su un arto o su una determinata zona ferita, e grazie alla quale saranno assenti nel titolo, i classici medikit che caratterizzano la maggior parte degli sparatutto in prima persona, risultato che contribuirà notevolmente a sollevare il livello del realismo.

Proprio questa buona dose di realismo, unita all' atmosfera cupa e orripilante onnipresente in Dark corners of the Earth rappresenterà più di ogni altro fattore in gioco la vera essenza del titolo Headfirst, favorendo così uno spiccato coinvolgimento emotivo nonostante il titolo ruoti comunque per la maggior parte , attorno alle fasi esplorative ed alla risoluzione di enigmi, la cui risoluzione
sarà tutt'altro che facile.
Anche se ciò non graverà più di tanto sul livello generale del gameplay, una nostra eventuale disattenzione ci farà perdere del tempo, costringendoci a tornare sui nostri passi alla ricerca di qualche oggetto o indizio a cuoi non avevamo prestato attenzione, rendendo queste fasi alle volte piuttosto frustranti.

Per quanto riguarda il livello tecnico, possiamo subito affermare che i ragazzi della Headfirst hanno svolto un buon lavoro, considerando anche il fatto, che il livello qualitativo del titolo non ha risentito più di tanto del lungo periodo di sviluppo, come è solito constatare in questi casi.
I modelli poligonali che caratterizzano le creature ed i personaggi presenti su schermo risultano infatti di buona fattura, e si sposano perfettamente con i tetri scenari che daranno vita alla cittadina di Innsmouth, ricostruita per l'occasione tenendo fede ai testi di H.P. Lovecraft.
Gli ottimi effetti grafici ed i filtri utilizzati per la realizzazione del titolo contribuiranno inoltre a trasmetterci quella sorta di realismo di cui già abbiamo parlato in precedenza, ad esempio annebbiando la vista del nostro alter ego ogni qual volta decideremo di muoverci in modo furtivo, o ancora distorcendola a seconda dello stato d'animo dello stesso.
Così come il comparto grafico, anche quello sonoro va a completare un ottimo quadro tecnico complessivo, e grazie al supporto Dolby Digital 5.1 utilizzato nella realizzazione, le nostre orecchie saranno turbate costantemente da rumori sinistri e altri effetti sonori, andando a ricreare così un'atmosfera a dir poco elettrizzante.
In conclusione Call of Cthulhu: Dark corners of the Earth, si mostra un buon titolo sotto tutti gli aspetti, e se consideriamo che i ripetuti problemi e ritardi che hanno caratterizzato il lungo periodo di sviluppo non hanno alterato l'ottimo risultato finale, come al contrario spesso avviene, possiamo ritenerci più che soddisfatti del lavoro della Headfirst.
Inoltre, l'astmosfera elettrizzante ricca di tensione in perfetto stile Lovecraftiano, rendono il titolo consigliato a tutti i videogiocatori che cercano una valida alternativa ai classici e survival horror presenti attualmente sul mercato.

Pregi

Ambientazione anni '20 in perfetto stile Lovercraftiano!
Alto livello di coinvolgimento emotivo
Frame-rate sempre su ottimi livelli

Difetti

Momenti di esplorazione alle volte frustranti