Aumentano le donne che posticipano l’uscita dalla famiglia di origine, si diversificano i percorsi di costituzione della famiglia.
Tra il 1994 e il 2002, l’età media alle nozze aumenta di un anno per le nubili e per i celibi rispettivamente, da 26,5 a 27,6 e da 29,3 a 30,5. Nonostante l’età media al matrimonio delle nubili sia ancora inferiore di circa tre anni rispetto a quella dei celibi, la percentuale di donne con meno di 30 anni che vive nella famiglia di origine cresce in misura maggiore di quanto avvenga tra gli uomini: tra il 1993-94 e il 2001-02 le giovani dai 25 ai 29 anni che coabitano con i genitori passano dal 36,8% al 50,4%; è significativo l’incremento del fenomeno tra le donne da 30 a 34 anni: dal 12,2% al 19,2%.
Al prolungamento della permanenza nella casa dei genitori contribuisce l’allungamento dei tempi formativi: nel 2001-02, le studentesse che vivono con i genitori rappresentano il 34,8% delle ragazze dai 20 ai 24 anni, contro il 28,6% degli uomini della stessa età. Il ritardo nell’uscita dalla casa dei genitori chiama in causa anche le difficoltà di ingresso nel mondo del lavoro, ma tali difficoltà giustificano solo in parte la consistenza del fenomeno, vista anche la quota elevata di figlie occupate che continuano a vivere nella casa dei genitori (nel 2001-02 si tratta del 44,1%, contro il 55,4% degli uomini).
Le donne soprattutto del Centro Nord non sono più disposte ad uscire dalle famiglie di origine senza aver trovato prima un lavoro. In effetti, donne e uomini pongono in un certo senso condizioni onerose e irrealizzabili in tempi rapidi per l’avvio di una vita indipendente: escono dalla famiglia di origine quando possono contare sulla stabilità economica garantita da un doppio reddito (sono occupate ben il 58% delle donne che si sono sposate dal 2000 al 2002) e quando si ha la disponibilità di un’abitazione (circa il 70% delle coppie che si sono sposate dal 2000 al 2002 dispongono di una casa in proprietà o a titolo gratuito).
Dopo essere uscite dalla famiglia di origine le donne sperimentano la convivenza più spesso dei loro coetanei. L’uscita dalla famiglia per convivenza riguarda quote non trascurabili pari al 12,4% delle donne nate tra il 1974 e il 1978 (il 10,7% degli uomini). Il fenomeno della convivenza prematrimoniale riguarda il 12,8% delle coppie che si sono sposate dopo il 1987 ed è in crescita.
Il maggiore impegno femminile verso traguardi elevati della carriera scolastica si esprime anche nella crescita di coppie in cui la donna ha un titolo di studio uguale o addirittura più elevato del partner (dal 73,7% del 1993-94 al 75,9% del 2001-02). Nel 1993-94, sono solo le coppie con partner femminile fino a 24 anni a registrare una quota di donne con titolo di studio superiore a quello del partner più elevata rispetto a quella in cui è lui ad essere più istruito; nel 2001-02, questa stessa situazione si estende, coinvolgendo tutte le coppie in cui la donna ha fino a 44 anni. Inoltre il fenomeno prima concentrato nel Centro Nord si estende anche al Sud del Paese per le coppie fino a 34 anni.