Il Pallone d'oro (Ballon d'Or, in francese), noto in passato anche come Calciatore europeo dell'anno, è un premio calcistico istituito nel 1956 dalla rivista sportiva francese France Football e assegnato annualmente nel mese di dicembre al giocatore che più si distingueva nell'anno solare militando in una squadra di un qualsiasi campionato del mondo.

Fino all'edizione 1994 il regolamento imponeva che il giocatore dovesse essere di nazionalità europea per poter aspirare al titolo, ma dal 1995 questa distinzione è stata superata, per cui possono concorrere al premio anche giocatori di nazionalità extra-europea. Inoltre fino all'edizione 2006 venivano premiati esclusivamente i calciatori che avevano militato in club associati all'UEFA. Dall'edizione 2007 possono concorrere calciatori militanti in qualsiasi club della FIFA. La votazione per il premio fino all'edizione 2009 è stata effettuata da un gruppo di 96 giornalisti sportivi provenienti da tutto il mondo.

Dal 2010, in seguito alla fusione con il FIFA World Player of the Year, si è trasformato nel Pallone d'oro FIFA.

Nel 2011, la UEFA ha istituito un nuovo riconoscimento, noto come UEFA Best Player in Europe Award, con l'intento di rilanciare lo spirito dell'originario Pallone d'oro, fusosi appunto con il FIFA World Player l'anno precedente.


Criteri

I criteri per l'assegnazione del premio sono descritti nell'articolo 10 del relativo regolamento:

- Insieme delle prestazioni individuali e di squadra durante l'anno preso in considerazione;
- Valore del giocatore (talento e fair play);
- Carriera;
- Personalità, carisma.

A questo riconoscimento sportivo viene spesso mossa la critica di premiare prevalentemente giocatori di attacco o di centrocampo, penalizzando in questo modo giocatori della difesa, inclusi i portieri. Gli unici difensori ad aver vinto il Pallone d'oro sono stati Franz Beckenbauer (2 volte), Matthias Sammer e Fabio Cannavaro, e l'unico portiere è stato Lev Jašin.


Pallone d'oro FIFA

Nel 2010 è stato istituito il Pallone d'oro FIFA. Il nuovo riconoscimento viene assegnato annualmente, nel mese di gennaio dell'anno successivo, ed è nato dalla fusione tra il Pallone d'oro di France Football e il FIFA World Player of the Year. L'assegnazione del premio viene gestita in compartecipazione dalla rivista France Football e dalla FIFA.

I primi vincitori di questo nuovo trofeo sono stati Lionel Messi per i calciatori, José Mourinho per gli allenatori di calcio maschile, Marta per le calciatrici e Silvia Neid per gli allenatori di calcio femminile. Fonte